Het Shenzhou XVI-ruimtevaartuig vertrekt dinsdagochtend om drie Chinese astronauten naar het Tiangong-ruimtestation te vervoeren,Dat meldt de Chinese bemande ruimtevaartorganisatie.

▲Jing Haipeng (midden), Zhu Yangzhu (rechts) en Gui Haichao zullen de ruimtevluchtmissie Shenzhen XVI uitvoeren [Foto verstrekt aan chinadaily.com.cn]

Het wordt de debuutvlucht van China's derde generatie astronauten en het wordt de eerste keer dat een Chinese burger de aarde verlaat.

Lin Xiqiang,adjunct-directeur van de China Manned Space Agency, zei op een persconferentie op maandagochtend in het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China dat de bemanningsleden—missiecommandant generaal-majoor Jing Haipeng, kolonel Zhu Yangzhu en professor Gui Haichao—zijn gepland om aan boord van het Shenzhou XVI-ruimteschip te rijden dat zal worden opgetild door een Long March 2F-carrieRraket om 9.31 uur dinsdag vanuit het oase-achtige Jiuquan-centrum in de kale Gobi-woestijn.

▲Gui Haichao, een payload-specialist [Foto verstrekt aan chinadaily.com.cn]

De Long March 2F-raket zou maandagochtend beginnen te worden gevuld met drijfgassen bij de servicetoren, zei hij.

Nadat het Shenzhou XVI-ruimtevaartuig de baan is binnengegaan,it zal de snelle rendezvous-docking-modus activeren om de radiale poort op de Tianhe-kernmodule te naderen en er verbinding mee te maken, volgens de officiële.

Het team van Jing zal het Tiangong-ruimtestation overnemen van hun collega's in de Shenzhou XV-missie commandant generaal-majoor Fei Junlong, senior kolonel Deng Qingming en senior kolonel Zhang Lu, die op 30 november arriveerden. Inmiddels is de bemanning van Fei zes maanden in een baan om de aarde gebleven.

▲Jing Haipeng, de commandant van de ruimtevluchtmissie Shenzhou XVI. [Foto verstrekt aan chinadaily.com.cn]

DeDe Shenzhou XVI-bemanning zal ongeveer vijf maanden in het Tiangong-ruimtestation verblijven en zal naar verwachting in november terugkeren naar de aarde.Ze zullen tijdens de missie verschillende ruimtewandelingen maken om apparatuur buiten het station te monteren en de enorme buitenpost in de ruimte te onderhouden, zei Lin.

Naast ruimtewandelingen omvatten hun belangrijkste taken volgens hem ook het assisteren bij het aanmeren en vertrekken van bezoekende ruimtevaartuigen zoals vrachtschepen en ruimtetelescopen, het uitvoeren van wetenschappelijke experimenten en technologische demonstraties en het houden van wetenschappelijke lezingen.

Jing en Zhu zijnleden van de Astronaut Division van het People's Liberation Army, terwijl Gui promovendus is bij de afdeling Spacecraft and Launch Vehicle Technology van de School of Astronautics van de Beihang University in Beijing.Alle drie de bemanningsleden zijn gepromoveerd.

Ditzal de vierde keer zijn dat Jing de ruimte in vliegt, waarmee hij de meest ervaren astronaut in China is.

Zhu,ruimtevaartingenieur in de Shenzhou XVI, en Gui, specialist in wetenschappelijke ladingen van de missie, zijn de eersten van de derde generatie astronauten van het land die zich bezighouden met ruimtevluchten.

▲Zhu Yangzhu [Foto verstrekt aan chinadaily.com.cn]

Vanaf nu,alle Chinese astronauten die ruimtevluchten hebben gemaakt, zijn lid van het Volksbevrijdingsleger. Zij zijn de eerste twee generaties astronauten die werden geselecteerd uit ervaren vliegers van de luchtmacht.

Dederde generatie astronauten heeft burgers gerekruteerd uit onderzoekers en ingenieurs.

Daarzijn 17 mannen en een vrouw in deze generatie in drie groepen: zeven ruimtevaartuigpiloten, nog eens zeven als ruimtevaartingenieurs en de laatste vier als specialisten op het gebied van wetenschappelijke ladingen.

Eerder deze maand,het Tianzhou 6 robotvrachtruimteschip vertrok vanuit het Wenchang Space Launch Center in de provincie Hainan om materialen te vervoeren voor de volgende bemande missies en werd het eerste ruimtevaartuig dat dit jaar het Tiangong-ruimtestation bezocht.

De Tiangong draait ongeveer 400 kilometer boven de grond en bestaat momenteel uit drie hoofdcomponenten, de Tianhe-kernmodule en Wentian en Mengtian science lab-modules, en is verbonden met twee bezoekende vaartuigen, het Shenzhou XV-bemanningsschip en het Tianzhou 6-vrachtschip.

Verslaggever: Zhao Lei