Eindeloze rijen theebomen strijden sinds maart om nieuwe toppen, en Zhang Ziquan en hZijn medewerkers hebben bedreven malse, groene theeblaadjes geplukt en in manden aan de voet van een berg geplaatst.

▲ Zhang Ziquan laat een kind zien hoe hij de kwaliteit van theebladeren kan zien op zijn theeplantage in het dorp Pingyang, in de stad Duyun, in de provincie Guizhou. [Foto verstrekt aan China Daily]

De scène is van de plantage van Zhang in het dorp Pingyang, de stad Maojian, de stad Duyun, Qiannan Bouyei en de autonome prefectuur Miao,provincie Guizhou. Daar beoefent hij een eeuwenoude kunst, innoveert hij, volgt hij zijn droom om theemaker te worden en draagt ​​hij bij aan het behoud van het culturele erfgoed van China.

Terwijl de theeblaadjes zich ophopen en de zon ondergaat, begint Zhang met het bakproces.De eerste stap bij het bakken van thee is het verwijderen van de grassige smaak van de theebladeren, legt hij uit.

De smaragdgroene theeblaadjes knetteren als ze in contact komen met de brandende pot. Zhang strekt dan zijn handen in de pot en roert de bladeren door elkaar.

"De temperatuur van de pot moet 250 tot 300 C zijn,"zegt de inwoner van Maoji, die in de vijftig is.

Meer dan vier decennia thee zetten heeft hem het vermogen gegeven om de hoge temperatuur met zijn blote handen te voelen.

"Als ik voel dat het schroeit, is het de juiste temperatuur,"hij zegt.

Zhang's handen zijn al lang gewend aan hoge temperaturen en hij kan nauwkeurig de verschillende temperaturen voelen die nodig zijn voor het bakken van thee, net als een thermometer.

Na het frituren begint het rollen en kneden. Op dit punt wordt de temperatuur van de pot op ongeveer 80 C gehouden.

METHang snel de theeblaadjes in zijn handpalmen. Nadat het proces is voltooid, begint de adstringentie van de thee te vervagen en maakt plaats voor een aangename, rijpe smaakR.

De derde stap is om de theeblaadjes in strakke reepjes te rollen. Zhang besteedt vervolgens ongeveer vijf minuten aan het duwen van de theeblaadjes in een centrifugale beweging rond de pot totdat de bladeren in de vorm van een vishaak veranderen en al het vocht is verwijderd.

▲ Thee zetten met heet water is een routinetest voor Zhang om zijn producten te beoordelen. [Foto verstrekt aan China Daily]

Vervolgens komt het lastige deel, waarin de pottemperatuur snel wordt verhoogd tot 120 C om de thee verder te roosteren

"De eerste 60 seconden van het braden zijn de meest kritieke stap,"hij zegt.

Op de groene theeblaadjes zal een laagje witte dons (theehaar) verschijnen. Het haar wordt beschouwd als een essentieel kenmerk van de thee en is de belangrijkste maatstaf voor het beoordelen van de kwaliteit ervan.

"Als je ze op hoog vuur roerbakt en niet oplet, bederven de theeblaadjes snel,"zegt Zhang."Het is net als groenten roerbakken: het ritme en de temperatuur van de pot moeten op elkaar worden afgestemd, wat veel ervaring en vaardigheid vereist van de theemaker."

ANa het koken wordt de temperatuur verlaagd naar 60 C, waarna de theeblaadjes in de handpalm worden samengeperst en tot bolletjes worden gedraaid. Tijdens het draaien worden de bladeren gedurende vijf minuten continu geroosterd, wat hun aroma versterkt.

Aan het einde droogt Zhang volledig en krimpt vervolgens de theebladeren.

Zhang verbaasde iedereen die aanwezig was bij een recent Duyun Maojian-theedemonstratie-evenement, zoals hij alle stappen had gedaanwn tot een schone kunst. Met het eenvoudige gereedschap van een ijzeren pot, een modderkachel en brandhout kon hij het hele proces van het maken van Duyun Maojian-thee voltooien, waarvan de productietechniek vorig jaar op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO werd geplaatst.R.

"Theeblaadjes die van de struiken worden geplukt, moeten op dezelfde dag worden verwerkt, anders wordt het aroma aangetast."hij zegt.

METde familie van hang maakt al vier generaties lang Duyun Maojian-thee

Op 5-jarige leeftijd begon hij zijn grootvader te volgen om overdag theebladeren te plukken en die 's avonds te roosteren.

"Ik was niet eens zo groot als het fornuis, maar als mijn grootvader de thee braadde, ging ik op mijn tenen staan ​​en keek aandachtig toe,"Zhang herinnert zich.

Vervolgens leerde hij alle belangrijke handelingen uit zijn hoofd, zoals het pakken, schudden, draaien, kneden en omdraaien van theeblaadjes.

Op 12-jarige leeftijd moedigde zijn grootvader Zhang aan om de kunst uit te proberen.

Onder de instructies van zijn grootvader produceerde hij voor het eerst met succes de karakteristieke witte haren van de thee.

Nadat het koken is gedaan, wordt de temperatuur verlaagd naar 60 C, waarna de theeblaadjes in de handpalm worden samengeperst en tot bolletjes worden gedraaid. Tijdens het draaien worden de bladeren gedurende vijf minuten continu geroosterd, wat hun aroma versterkt.

▲ Zhang roert theeblaadjes met zijn blote handen boven een hete pot, wat een essentiële stap is om de grassige smaak van thee kwijt te raken. [Foto verstrekt aan China Daily]

"Ik was zowel nerveus als opgewonden,"zegt hij, eraan toevoegend dat deze ervaring met het roosteren van thee uit zijn jeugd hem trots heeft gemaakt en de zaden van het verlangen heeft geplant om er carrière van te maken.

Tzijn uitstekende prestatie trok al snel de aandacht, ook van het hoofd van de plaatselijke theeverwerkingsfabriek.

Toen Zhang het nieuws hoorde, was hij dolblij en besprak hij met zijn vrouw zijn droom om zijn eigen theetuin te bouwen.

Lokale autoriteiten hebben ook krachtig toerisme ontwikkeld op basis van de theecultuur, waardoor het ambacht van Zhang meer publieke aandacht heeft gekregen.

"De sleutel tot het succesvol braden van Duyun Maojian-thee ligt in de nauwkeurige regeling van de pottemperatuur,"hij legt uit.

EDe nieuwe thee wordt goed verkocht en het gebruik van lokale theebronnen is enorm toegenomen, waardoor lokale theebedrijven en boeren meer inkomsten hebben.