De financiële secretaris van Hong Kong, Paul Chan Mo-po, zei woensdag dat de economie van de stad dit jaar naar verwachting met ongeveer 2,5 tot 3,5 procent zal groeien, terwijl de vooruitzichten voor 2025 tot 2028 een gemiddelde groei van 3,2 procent zijn.

▲Een zicht op de Victoria Harbour in Hong Kong. [Foto/IC]

Chan maakte de verwachte groeicijfers bekend toen hij de begroting 2024-2025 van de speciale administratieve regio presenteerde. Vorig jaar groeide de economie van de stad met 3,2 procent.

Hoewel de economische ontwikkeling van Hongkong op de middellange termijn duurzaam en solide zal zijn, zal de SAR-regering een alomvattend begrotingsconsolidatieprogramma implementeren om de groei van de operationele uitgaven in bedwang te houden en de inkomsten te verhogen, aangezien de stad de afgelopen vijf boekjaren vier begrotingstekorten heeft opgelopen.

Hij zei dat de verwachte economische groei van Hong Kong midden in de crisis zou plaatsvinden"de geleidelijke heropleving van de mondiale vraag, de verwachte progressieve dalingen van de rentetarieven in de Verenigde Staten en de eurozone, en de focus van het land op het bevorderen van hoogwaardige ontwikkeling".

Te midden van het gematigde economische klimaat heeft de SAR-regering haar voorspelde geconsolideerde tekort voor het begrotingsjaar 2023-2024 herzien naar 101,6 miljard HK$ (13 miljard dollar), 86 procent hoger dan het cijfer dat Chan afgelopen februari had voorspeld.

Ondertussen zullen de begrotingsreserves van de stad naar verwachting eind maart dit jaar dalen tot HK$733,2 miljard, tegen HK$834,7 miljard het jaar daarvoor.

Voor het begrotingsjaar 2024-2025 voorspelt de regering opnieuw een begrotingstekort van 48,1 miljard HK$, rekening houdend met de opbrengsten uit de uitgifte van obligaties, en de begrotingsreserves zullen eind maart 2025 afnemen tot 685,1 miljard HK$. Totale overheidsuitgaven en -inkomsten voor het jaar worden geschat op respectievelijk HK$776,9 miljard en HK$633 miljard.

"Ik verwelkom het begrotingsconsolidatieprogramma van de begroting, dat zich richt op het herstellen van het begrotingsevenwicht, waarbij volledig rekening wordt gehouden met de financiële beperkingen van het publiek en het bedrijfsleven."zei John Lee Ka-chiu, CEO van de SAR Hong Kong.

Tan Yueheng, een lid van de Wetgevende Raad, zei:"De begroting zorgt voor een passend evenwicht tussen het in aanmerking nemen van de uitgaven voor het levensonderhoud van mensen en het ondersteunen van het ontwikkelingsmomentum, belichaamt de dubbele combinatie van een proactieve overheid en een efficiënte markt, en houdt ook rekening met de houdbaarheid van de overheidsfinanciën op lange termijn.".

Voorzitter van de Federatie van Hong Kong Industries, Steve Chuang, zei dat Hong Kong, te midden van uitdagingen zoals het begrotingstekort, een onzekere externe omgeving en hoge rentekosten,"vasthouden aan het prudente principe van de overheidsfinanciën om binnen onze mogelijkheden te leven, terwijl we blijven investeren in innovatieve technologieën en nieuwe industrieën en kleine en middelgrote ondernemingen ondersteunen, als weerspiegeling van de flexibiliteit van de overheid op het gebied van financieel beheer".

Minister van Financiën Chan voegde eraan toe dat, hoewel de begrotingstekorten de afgelopen jaren de ruimte van de regering hebben beperkt bij het introduceren van hulpmaatregelen, hij de problemen waarmee sommige inwoners worden geconfronteerd, begrijpt, zodat sommige van deze maatregelen zullen worden gehandhaafd, maar op kleinere schaal.

Een andere prominente maatregel in de begroting is dat kopers van onroerend goed vanaf woensdag geen speciaal zegelrecht, koperszegelrecht of nieuw zegelrecht voor woningen hoeven te betalen bij het kopen van woningen in Hong Kong.

De SAR-regering zal in 2024-2025 ook voor 120 miljard HK$ aan obligaties uitgeven om de financiële inclusiviteit en publieke participatie in infrastructuur en duurzame ontwikkeling te vergroten.

Rapporter:Oswald Chan