"Al deze faciliteiten zijn gebouwd in oude graanschuren die al tien jaar onbeheerd waren achtergelaten."zegt Xu Yiying, een officier bij het dorp in de stad Yaozhuang, in de stad Jiaxing in de provincie Zhejiang in Oost-China.

In 2021 huurden lokale autoriteiten professionele ontwerpers in om de verouderde voedselpakhuizen, die voor het eerst rond de jaren zestig werden gebouwd, te renoveren en ze moderne functies te geven.

"De meeste zijn in goede staat, aangezien de hoofdstructuren nog steeds bestaan."zegt Xu."We hebben het oorspronkelijke uiterlijk en enkele essentiële aspecten behouden."

▲Theeproeven in sierlijke paviljoens is een populaire activiteit, evenals het observeren van verschillende soorten vogels

De balken zijn nog steeds stevig en werden zorgvuldig gedemonteerd om te herstellen voordat ze opnieuw werden geplaatst, terwijl de grijze dakpannen allemaal origineel zijn.

"Ze helpen het gebouw vintage charme uit te stralen in een moderne omgeving,"zegt Xu.

Door het verstrijken van de tijd en gebrek aan onderhoud was het houten geraamte echter verslechterd, waardoor de structurele integriteit van de pakhuizen werd ondermijnd. Ze zijn nu vervangen door staal, zegt Xu.

Met een oppervlakte van ruim 18.000 vierkante meter is de graanschuur uitgegroeid tot een model van gemeenschappelijke welvaart.

Bewoners uit naburige dorpen zijn frequente bezoekers van het terrein geworden sinds het in november vorig jaar voor het publiek werd geopend.

"Ze komen hier graag om boeken te lezen en te schilderen,"zegt Xu.

Als de avond valt, komen veel dorpelingen samen om op de plek te zingen en dansen.

Chen Genchuan, een plaatselijke dorpeling van in de zestig, brengt vaak twee tot drie uur door in de galerijschilderij."Ik woon in de buurt en kom hier vaak om de tijd te doden,"zegt Chen.

Hij heeft verschillende werken gemaakt met het vroegere beeld van de graanschuren."Ze zijn allemaal gebaseerd op mijn geheugen, en het duurt ongeveer een halve maand om ze af te maken."Chen zegt, eraan toevoegend dat veel van zijn buren boerenschilderijen komen maken wanneer ze maar tijd hebben.

De graanschuur is ook populair geworden onder jonge dorpsfunctionarissen die regelmatig bijeenkomen om hun werk te bespreken en te brainstormen over oplossingen voor de vitalisering van het platteland.

"We bezoeken verschillende dorpen in de stad Yaozhuang en blijven op de hoogte van de dorpsontwikkeling. We komen hier ongeveer twee keer per week om de volgende fase van ons werk te bespreken."zegt Wang Qiqi, een jonge officier uit Yaozhuang.

▲Bezoekers genieten van een zee van bloesems in het dorp Fengyi, Zhejiang.

"De plaats is erg mooi en handig voor ons allemaal om te bereiken,"hij zegt.

Op ongeveer vijf minuten rijden met de auto is het sinaasappelpark Jiangxiaoju een landelijk toevluchtsoord voor bezoekers, van wie velen vanuit andere delen van Zhejiang, in de buurt van de provincie Shanghai en Jiangsu, komen om sinaasappels te plukken en te kamperen.

"De reizigerspiek is in het weekend en op feestdagen, wanneer we doorgaans zo’n 400 tot 500 gasten per dag ontvangen."zegt Li Guangchuan, een manager die verantwoordelijk is voor de activiteiten van het park.

Het park ontving in juni vorig jaar gasten en heeft werkgelegenheid geboden aan veel oudere dorpsbewoners, die helpen bij het aanbieden van toeristische diensten.

"Ze zijn meestal ouder dan 60 jaar en verdienen een maandsalaris van 4.000 yuan ($560)."zegt Li."We hebben ook een online platform gebouwd om sinaasappelboeren met klanten te verbinden, waardoor de verkoopkanalen aanzienlijk zijn uitgebreid."

Het dorp Chenxiang herbergt bijna 67 hectare aan sinaasappelboomgaarden. Lokale autoriteiten hebben het milieu en de infrastructuur verbeterd en landelijke gastgezinnen gecreëerd van huizen die tijdens de aanleg van het park stil stonden.

Deze maatregel heeft niet alleen de levensomstandigheden van de dorpelingen verbeterd, maar ook de verkoop van hun sinaasappelen en het aantal bezoekers vergroot, zegt Wu Jiabin, dorpsfunctionaris."Nu heeft het jaarinkomen van de dorpelingen ongeveer 60.000 yuan bereikt, een win-winsituatie in termen van economische en ecologische voordelen."

Ongeveer twee uur rijden naar het zuiden met de auto liggen moderne cafés en homestays verscholen in een landschap van bergen en meren in het dorp Fengyi in de provincie Haiyan in Jiaxing.

Je ziet veel toeristen door het bos slenteren, kletsen bij de koffie en begin november kamperen op de graslanden.

"Soms is het nog steeds een beetje moeilijk voor te stellen dat deze plek meer dan tien jaar geleden ooit een stoffige, dorre zand- en grindgroeve was."zegt Jiang Guiying, eigenaar van een supermarkt in het dorp Fengyi.

"In die tijd was de lucht gevuld met stof, en na een dag werken waren onze neusgaten ermee gevuld,"herinnert ze zich, eraan toevoegend dat haar familie slechts tussen de 1.000 en 2.000 yuan per jaar verdiende.

Ongeveer tien jaar geleden was de winning van steengroeven de levensader van Fengyi. Als gevolg van grootschalige overexploitatie raakte het ecosysteem van de berg echter beschadigd, en met het verlies van vegetatie ontstonden er stofstormen op zonnige dagen en modderig water op regenachtige dagen.

In 2016 werden de mijnen gesloten en werden er pogingen ondernomen om er velden met bloeiende bloemen en theetuinen van te maken, zegt Zhu Mengdi, publiciteitsfunctionaris van het dorp.

Vanaf 2017 begon het dorp natuurlijke, historische en culturele bronnen te integreren om onderscheidende bezoekerservaringen te creëren, zoals bergwandelingen, bezoeken aan het meer, zilverreigers spotten, thee plukken en proeven, en seizoensgebonden kersenbloesemgerelateerde activiteiten.

IIn 2022 werd het dorp door de regering van Jiaxing uitgeroepen tot het best beoordeelde toeristische dorp.

In de eerste zes maanden van dit jaar ontving Fengyi meer dan 286.000 bezoekers, wat een toerisme-inkomen genereerde van ruim 11,6 miljoen yuan.

Zhao Shengbo, die in 2021 een kunststudio opende die zaotou (keukenfornuizen) renoveert en schildert, heeft geprofiteerd van de hausse aan toerisme.

▲Bezoekers genieten van een zee van bloesems in het dorp Fengyi, Zhejiang. Boven: Bewoners oefenen met schilderen in een tot graanschuur omgebouwde kunstgalerie in het dorp Chenxiang, in de stad Yaozhuang, Zhejiang.

Al veertig jaar beoefent Zhao de kenmerkende kunstvorm van de zaotou-schilderkunst, die op de lijst staat van nationaal immaterieel cultureel erfgoed. Ooit was het gebruikelijk dat boerderijen, vooral die langs de benedenloop van de Yangtze-rivier, een zaotou hadden die was beschilderd met veelbelovende figuren of bloemmotieven. De lokale bevolking verbrandde er brandhout en stro in om te koken, voordat er gasbranders en magnetrons beschikbaar waren.

In de studio van Zhao kunnen bezoekers de kunstvorm uitproberen door aan miniatuur zaotou te werken.

"Het is voor hen een efficiënte manier om de kunstvorm uit te proberen of te beoefenen,"zegt Zhao.

In de eerste tien maanden van dit jaar hebben ruim duizend bezoekers zijn winkel in Fengyi bezocht, zegt hij.

"Het heeft ervoor gezorgd dat meer mensen van buitenaf kennis konden maken met onze regionale kunst,"hij zegt.

Zhao is uitgenodigd op een tiental plaatselijke scholen om regelmatig lezingen te geven en studenten de geschiedenis, cultuur en vaardigheden van het zaotou-schilderen te leren.

Bovendien heeft een groter aantal klanten uit andere provincies, zoals Hebei en Anhui, zijn diensten gezocht.

"Mijn inkomen is dit jaar minstens verdubbeld,"hij zegt.

Lin Linlin uit Shanghai werd enkele jaren geleden onmiddellijk aangetrokken door het schilderachtige landschap en het bruisende toerisme en besloot in 2020 een homestay in Fengyi te openen.

Ze nam een ​​verlaten kledingfabriek over, die uitkeek op een meer, dat al meer dan vier jaar ongebruikt was.

Door een uniek ontwerp en inrichting werd het vervallen oude gebouw omgetoverd tot een karakteristieke bed-and-breakfast, die de charme van de Jiangnan-regio (de zuidelijke regio langs de benedenloop van de Yangtze-rivier) biedt.

"Lokale functionarissen hebben mij tijdens het proces enorm gesteund,"zegt Lin.

Nu biedt haar bed-and-breakfast meer dan 80 kamers, gastronomische diner- en conferentiefaciliteiten, evenals recreatieve activiteiten.

"Het aantal reizigers is sinds de komst van de zomer in opkomst en de meesten blijven twee of drie nachten."zegt Lin.

Om aan de steeds uiteenlopendere behoeften van reizigers te voldoen, heeft Lin dit jaar haar homestay geüpgraded.

"We bieden nu karaoke, een barbecue, een ouder-kindpretpark en een buitenzwembad,"zegt Lin.

"Of het nu gaat om teambuilding, feesten of bijeenkomsten, wij kunnen onze dienstverlening afstemmen op de wensen van de klant,"zij voegt toe.

Yang Xilong, een reiziger uit Shanghai, heeft Fengyi en omliggende dorpen in Zhejiang bezocht.

"Ze hebben niet alleen een ideale omgeving, maar ook een rijke selectie aan bedrijven die aan mijn reisbehoeften kunnen voldoen,"Dat gezegd hebbende.