Sanitairrioolbuizen het verzamelen en transporteren van huishoudelijk, commercieel en industrieel afvalwater en beperkte hoeveelheden regenwater en geïnfiltreerd grondwater naar behandelingsfaciliteiten voor een passende behandeling. Sanitaire riolen verschillen van gecombineerde riolen, die zijn ontworpen om naast rioolwater en industrieel afvalwater ook grote hoeveelheden regenwater op te vangen. Af en toe laten sanitaire riolen ongezuiverd rioolwater vrij. Dit soort lozingen worden sanitaire riooloverstorten (SSO's) genoemd. SSO's kunnen onze wateren verontreinigen, ernstige problemen met de waterkwaliteit veroorzaken, en een back-up maken in huizen, waardoor materiële schade wordt veroorzaakt en de volksgezondheid wordt bedreigd.

Mogelijke oorzaken van SSO's zijn onder meer:

• blokkades,

• regeleinden,

• riooldefecten waardoor regenwater en grondwater het systeem kunnen overbelasten,

• stroomstoringen,

• onjuist rioolontwerp, en

• vandalisme.

EPA schat dat er in de VS minstens 23.000 - 75.000 SSO's per jaar zijn (exclusief rioleringsback-ups in gebouwen)

SSO's die de wateren van de VS bereiken, zijn puntbronlozingen. Net als andere puntbronlozingen uit gemeentelijk sanitairrioolbuizenzijn SSO's verboden, tenzij ze zijn geautoriseerd door een NPDES-vergunning. Bovendien kunnen SSO's, inclusief die welke de wateren van de VS niet bereiken, een indicatie zijn van onjuiste exploitatie en onderhoud van derioolbuizen, en kan in strijd zijn met de NPDES-vergunningsvoorwaarden.